La Federazione, nata sotto forma di coordinamento tra diverse realtà laicali collegate al mondo missionario con il nome di FOLM (Federazione degli Organismi di Laicato Missionario) e trasformata nel 1972 in FOCSIV, è da allora in continua crescita e in oltre 30 anni di attività ha visto un costante aumento del numero di Organismi associati.
Volontari nel mondo – FOCSIV è infatti attualmente la più grande Federazione italiana di Organismi cristiani di volontariato internazionale.
I 61 Organismi associati, ciascuno con una propria origine, con una propria storia, e con uno specifico impegno in Italia e nei Sud del mondo, apportano alla Federazione la ricchezza di questa eterogeneità, e al contempo sono accomunati dalla condivisione dei valori portanti della Federazione stessa: la centralità del Volontariato internazionale e della cooperazione, una profonda motivazione che deriva dai valori evangelici e dalla Dottrina Sociale della Chiesa e il principio di democrazia partecipativa.